El retroceso del glaciar Jamapa, ubicado en el volcán Citlaltépetl o Pico de Orizaba, podría modificar el comportamiento hidrológico de una cuenca que abastece a más de medio millón de personas en Veracruz y desemboca en el Golfo de México, de acuerdo con el reportaje El deshielo del último glaciar de México impacta río abajo, publicado por el periodista Rodrigo Soberanes en la revista Dialogue Earth.
El glaciar Jamapa, considerado el último glaciar de México, funciona actualmente como un sistema natural de almacenamiento de agua. El hielo acumulado durante temporadas frías libera agua gradualmente mediante procesos de deshielo, alimentando corrientes superficiales y subterráneas que dan origen al río Jamapa y a otros sistemas hidrológicos asociados.
El agua nacida en el glaciar inicia su recorrido a más de cinco mil metros de altitud, se infiltra en el suelo volcánico y continúa por una red hídrica que atraviesa bosques, zonas agrícolas, municipios y áreas industriales hasta llegar al Golfo de México.
Sin embargo, la investigación citada por Rodrigo Soberanes plantea que el comportamiento del sistema podría cambiar conforme disminuya el volumen de hielo disponible.
Un río menos regulado por el hielo y más dependiente de la lluvia
En el reportaje, el investigador Jordi Vera, especialista en consumo de agua en la región, advierte que las zonas de la cuenca baja “tendrán que adaptarse” a una nueva condición hidrológica.
El escenario descrito contempla un río con un comportamiento más estacional y una dependencia mayor de los ciclos de precipitación.
Actualmente, el glaciar funciona como una reserva que libera agua de forma progresiva y contribuye a estabilizar caudales durante distintas épocas del año. La reducción del hielo modifica esa función reguladora.
La consecuencia planteada en la investigación es un sistema con menores aportes derivados del almacenamiento natural de hielo y una dependencia creciente de las lluvias estacionales. En términos hidrológicos, esto implica mayores variaciones en el caudal disponible entre temporadas húmedas y secas.
De acuerdo con Vera, citado por Dialogue Earth, existe preocupación entre habitantes de la región debido a que el agua representa la fuente inmediata de abastecimiento para distintas comunidades. El investigador señaló que algunos sectores podrían dejar de recibir agua por gravedad y requerir nuevas formas de extracción, incluyendo bombeo desde arroyos cercanos, reutilización del recurso y ajustes en patrones de consumo.
Más de medio millón de personas dependen del sistema
El reportaje indica que el río Jamapa abastece a más de medio millón de personas distribuidas en al menos 34 municipios. En su trayecto también mantiene relación con zonas agrícolas dedicadas a cultivos frutales, caña de azúcar y actividades ganaderas.
Además del uso doméstico y agrícola, el sistema hídrico atraviesa regiones donde operan industrias que extraen agua subterránea.
La cuenca también recibe aportes del río Cotaxtla antes de continuar hacia la costa central veracruzana.
Del glaciar al Golfo de México
La investigación destaca que el impacto del deshielo no se limita a la alta montaña. El agua originada en el glaciar mantiene una conexión física continua desde el Pico de Orizaba hasta el Golfo de México.
Los cambios en el caudal alteran procesos a lo largo de toda la cuenca, incluyendo transporte de sedimentos, infiltración, disponibilidad de agua y dinámica de ecosistemas asociados.
El recorrido hidrológico vincula fenómenos ocurridos en la cima del Citlaltépetl con zonas costeras situadas cientos de kilómetros río abajo.
El trabajo de Rodrigo Soberanes también documenta procesos asociados como erosión, deslizamientos de tierra y pérdida de cobertura forestal en el Parque Nacional Pico de Orizaba, factores que intervienen en la capacidad del territorio para retener y regular agua.
Al cierre
El reportaje documenta una conexión hidrológica continua entre el glaciar Jamapa, los ríos que nacen en el Citlaltépetl, las comunidades asentadas en la cuenca y el Golfo de México.
El retroceso del último glaciar de México plantea cambios en la forma en que el agua es almacenada, liberada y distribuida a lo largo del territorio.
La información recopilada por Rodrigo Soberanes muestra que la transformación del glaciar ocurre en una región donde convergen sistemas naturales, actividades productivas y poblaciones que dependen del comportamiento del río Jamapa desde la alta montaña hasta la costa veracruzana.
